Nahrungsergänzungsmittel: Warnung vor unnötigen Pillen

Nahrungsergänzungsmittel: Ein Milliardenmarkt mit fraglichem Nutzen

Der Markt für Nahrungsergänzungsmittel (NEM) wächst in Deutschland stetig und hat 2025 ein Volumen von über 2,5 Milliarden Euro erreicht. Rund ein Drittel der Erwachsenen greift regelmäßig zu Kapseln, Tabletten oder Pulvern — oft in der Überzeugung, damit ihre Gesundheit zu verbessern. Die wissenschaftliche Evidenz zeichnet allerdings ein deutlich anderes Bild: Für die große Mehrheit der Menschen sind Nahrungsergänzungsmittel überflüssig, wirkungslos oder sogar gesundheitsschädlich.

Nahrungsergänzungsmittel sind rechtlich gesehen Lebensmittel, keine Arzneimittel. Das bedeutet: Sie durchlaufen kein Zulassungsverfahren, ihre Wirksamkeit muss nicht nachgewiesen werden, und die Kontrolle durch Behörden ist minimal. Anders als Medikamente dürfen NEM keine Heilversprechen machen — doch die Grenzen zwischen erlaubten „gesundheitsbezogenen Angaben" und unzulässiger Werbung verschwimmen in der Praxis massiv.

Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) warnt seit Jahren: Eine ausgewogene Ernährung mit Obst, Gemüse, Vollkornprodukten und ausreichend Bewegung liefert alle Nährstoffe, die ein gesunder Mensch benötigt. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) bestätigt diese Einschätzung in ihren aktuellen Empfehlungen.

Wer braucht Nahrungsergänzungsmittel wirklich?

Es gibt klar definierte Personengruppen, für die eine ärztlich begleitete Supplementierung medizinisch sinnvoll sein kann:

• Schwangere und Stillende: Folsäure (400 µg täglich) vor und während der frühen Schwangerschaft ist wissenschaftlich gut belegt und wird von Gynäkologen empfohlen.
• Veganer: Vitamin B12 muss supplementiert werden, da es ausschließlich in tierischen Lebensmitteln vorkommt.
• Ältere Menschen: Ab 65 Jahren sinkt häufig die Vitamin-D-Synthese über die Haut, und die Nährstoffaufnahme im Darm kann nachlassen.
• Personen mit diagnostiziertem Mangel: Eisenmangel, Jodmangel oder Vitamin-B12-Mangel — nur nach Blutuntersuchung und ärztlicher Empfehlung.

Für alle anderen gilt: Wer sich ausgewogen ernährt, benötigt keine Nahrungsergänzungsmittel. Studien zeigen sogar, dass die unkontrollierte Einnahme von Multivitamin-Präparaten keinen nachweisbaren gesundheitlichen Vorteil bringt. Eine Meta-Analyse im „Annals of Internal Medicine" mit über 400.000 Teilnehmern kam zu dem Ergebnis: Multivitamine senken weder das Risiko für Herzerkrankungen noch für Krebs oder die Gesamtsterblichkeit.

Vitamin D: Die wichtige Ausnahme

Vitamin D nimmt eine Sonderstellung ein. In Deutschland leiden nach Daten des Robert Koch-Instituts etwa 60 % der Bevölkerung an einer suboptimalen Vitamin-D-Versorgung — besonders in den Wintermonaten von Oktober bis März. Die Haut kann in dieser Zeit durch die geringe UV-B-Strahlung kaum Vitamin D bilden.

Die DGE empfiehlt bei fehlender körpereigener Synthese eine Zufuhr von 800 IE (20 µg) Vitamin D pro Tag. Das BfR rät allerdings dringend davon ab, hochdosierte Vitamin-D-Präparate (über 4.000 IE täglich) ohne ärztliche Kontrolle einzunehmen. Eine Überdosierung kann zu Hyperkalzämie führen — einer gefährlich erhöhten Kalziumkonzentration im Blut, die Nierenschäden, Herzrhythmusstörungen und Übelkeit verursachen kann.

Empfehlung: Lassen Sie Ihren Vitamin-D-Spiegel einmal jährlich vom Hausarzt bestimmen (Bluttest, 25-Hydroxy-Vitamin-D). Nur bei nachgewiesenem Mangel sollte gezielt supplementiert werden — in der vom Arzt empfohlenen Dosierung.

Gefährliche Wechselwirkungen mit Medikamenten

Viele Verbraucher nehmen Nahrungsergänzungsmittel parallel zu verschreibungspflichtigen Medikamenten ein — oft ohne ihren Arzt darüber zu informieren. Die Folgen können gravierend sein:

• Johanniskraut schwächt die Wirkung der Antibabypille, von HIV-Medikamenten und Blutverdünnern erheblich ab.
• Vitamin K in hohen Dosen kann die Wirkung von Gerinnungshemmern (Marcumar/Phenprocoumon) aufheben — mit lebensgefährlichen Folgen.
• Kalzium kann die Aufnahme von Schilddrüsen-Medikamenten (L-Thyroxin) und bestimmten Antibiotika blockieren.
• Omega-3-Fettsäuren in hoher Dosierung verstärken die blutverdünnende Wirkung von Aspirin und Warfarin.
• Ginkgo-Präparate erhöhen das Blutungsrisiko bei gleichzeitiger Einnahme von Blutverdünnern.

Besonders problematisch: NEM-Hersteller müssen nicht vor solchen Wechselwirkungen warnen. Informieren Sie immer Ihren Arzt und Apotheker über alle Präparate, die Sie einnehmen — auch pflanzliche und „natürliche" Produkte.

Abofallen, Telefonverkauf und das Inkasso-Karussell

Die Verbraucherzentralen registrieren jährlich Zehntausende Beschwerden über aggressive Vertriebsmethoden bei Nahrungsergänzungsmitteln. Besonders häufige Maschen:

• Telefonische Kaltakquise: Verbraucher erhalten unerwünschte Anrufe, in denen ihnen hochpreisige NEM-Pakete aufgedrängt werden. Besonders ältere Menschen sind betroffen. Ein telefonisch geschlossener Vertrag kann innerhalb von 14 Tagen widerrufen werden (Fernabsatzrecht).
• Abofallen im Internet: Vermeintlich einmalige Bestellungen entpuppen sich als Abonnements mit monatlichen Lieferungen zu überhöhten Preisen. Oft verstecken sich die Abo-Bedingungen im Kleingedruckten.
• Das Inkasso-Karussell: Verbraucher, die nicht zahlen, erhalten aggressive Inkasso-Schreiben — oft von Unternehmen, die selbst Teil des betrügerischen Systems sind. Die Drohungen mit Schufa-Einträgen und Gerichtsverfahren sind in vielen Fällen haltlos.
• Fake-Bewertungen und Influencer-Marketing: Gefälschte Erfahrungsberichte und bezahlte Influencer suggerieren Wirksamkeit, die wissenschaftlich nicht belegt ist.

So schützen Sie sich: Kaufen Sie NEM nur in der Apotheke oder bei bekannten Drogerieketten. Reagieren Sie nie auf Telefonwerbung. Dokumentieren Sie unerwünschte Anrufe und melden Sie diese bei der Bundesnetzagentur. Prüfen Sie Abo-Verträge genau und nutzen Sie Ihr 14-tägiges Widerrufsrecht.

Regulierungslücken in Deutschland

Anders als bei Arzneimitteln gibt es für Nahrungsergänzungsmittel in Deutschland keine Zulassungspflicht. Hersteller müssen ihr Produkt lediglich beim Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) anzeigen — eine Prüfung auf Wirksamkeit oder Sicherheit findet nicht statt. Die Marktüberwachung liegt bei den Bundesländern, die chronisch unterfinanziert und personell schlecht ausgestattet sind.

Die EU-Health-Claims-Verordnung regelt zwar, welche gesundheitsbezogenen Aussagen Hersteller treffen dürfen. Doch die Durchsetzung ist lückenhaft, und im Internet kursieren zahlreiche Produkte mit unzulässigen Heilversprechen. Die Verbraucherzentralen fordern seit Jahren eine verpflichtende Höchstmengenregelung für Vitamine und Mineralstoffe in NEM auf EU-Ebene — bisher ohne Erfolg.

Ein weiteres Problem: Die Qualitätsschwankungen bei NEM sind enorm. Untersuchungen zeigen, dass manche Produkte deutlich mehr oder weniger Wirkstoff enthalten als auf der Verpackung angegeben. Verunreinigungen mit Schwermetallen, Pestiziden oder nicht deklarierten pharmazeutischen Wirkstoffen werden regelmäßig nachgewiesen — besonders bei Produkten aus dem Internet.

Praktische Tipps für Verbraucher

1. Arzt fragen: Nehmen Sie NEM nur nach Rücksprache mit Ihrem Arzt ein. Lassen Sie bei Verdacht auf Mangelerscheinungen ein Blutbild erstellen.
2. Ernährung zuerst: Setzen Sie auf eine ausgewogene, abwechslungsreiche Ernährung. Fünf Portionen Obst und Gemüse am Tag decken den Bedarf an den meisten Mikronährstoffen.
3. Dosierung beachten: Mehr hilft nicht mehr. Überdosierungen von fettlöslichen Vitaminen (A, D, E, K) können toxisch wirken.
4. Seriöse Quellen nutzen: Die Datenbank der Verbraucherzentrale „Klartext Nahrungsergänzung" bietet unabhängige Informationen zu einzelnen Produkten und Inhaltsstoffen.
5. Werbung kritisch hinterfragen: Begriffe wie „klinisch getestet" oder „wissenschaftlich bestätigt" sind oft irreführend und rechtlich nicht geschützt.
6. Kaufort beachten: Produkte aus Apotheken und Drogerien unterliegen strengeren Kontrollen als Importware aus dem Internet.